Autosport / De Grote Prijs van Bahrein door de ogen van onze F1-specialist

Inleiding

De Formule 1 staat voor een schier onmogelijke opdracht: een vervolg breien aan 2021, een jaar dat bol stond van spanning, emotie en controverse. Toch belooft ook het nieuwe F1-seizoen erg boeiend te worden, want de koningsklasse van de autosport adopteert een gloednieuw technisch reglement. Dat promoot niet alleen inhaalmanoeuvres, maar zou ook de machtsverhoudingen tussen de teams en de rijders flink kunnen herschikken. De openingsrace van het nieuwe seizoen Formule 1 begon op zondag 20 maart met de Grote Prijs van Bahrein.

Wedstrijdsamenvatting

De Scuderia Ferrari bevestigt al het goede dat ze de afgelopen winter lieten zien tijdens de traditionele testsessies die het nieuwe seizoen vooraf gingen. Charles Leclerc veroverde na de pole, ook de snelste ronde, de overwinning én de eerste plaats in het voorlopige klassement. Op het podium kreeg hij het gezelschap van ploegmaat Carlos Sainz, die profiteerde van motorproblemen bij wereldkampioen Max Verstappen. En van Lewis Hamilton, die eveneens geholpen werd door de technische problemen die de Red Bull-rijders tot opgeven dwongen.

Uitslag GP Bahrein

1. Charles LECLERC (Ferrari)
2. Carlos SAINZ (Ferrari)
3. Lewis HAMILTON (Mercedes)
4. George RUSSELL (Mercedes)
5. Kevin MAGNUSSEN (Haas)

Tops

De Scuderia Ferrari staat weer waar het hoort te staan: aan de top. De nieuwe F1-75 is snel en betrouwbaar, de wedstrijdstrategie klopte als een bus en de pitstops verliepen vlekkenloos. Met een speciale vermelding voor Charles Leclerc. De Monegask liet zich op geen enkel foutje betrappen en hield het hoofd koel in de pittige duels met Max Verstappen.

Het is nog wat te vroeg om de nieuwe reglementen een succes te noemen, maar de eerste tekenen zijn alvast bemoedigend. De verschillen tussen de teams zijn inderdaad kleiner geworden en op het circuit kunnen de nieuwe generatie F1-wagens elkaar makkelijker volgen, wat inderdaad resulteert in meer inhaalmanoevres. Vooral de strijd tussen Leclerc en Verstappen was leuk om naar te kijken. Je merkt wel dat de nieuwe Formule 1-bolides weer zwaarder en dus wat logger geworden zijn.

Het Haas-team had aangegeven dat ze 2021 zouden laten schieten, zodat ze volop zouden kunnen profiteren van de nieuwe regels die dit seizoen geïntroduceerd werden. Maar de wintertests verliepen chaotisch: de invasie van Ukraine maakte een einde aan de samenwerking met de Russische hoofdsponsor Uralkali en met hun Russische rijder Nikita Mazepin, die in zeven haasten vervangen werd door voormalig Haas-piloot Kevin Magnussen. Die kwalificeerde als zevende en finishte als vijfde. 

Flops

McLaren zou een nieuwe stap vooruit zetten, naar de top van het F1-veld. Maar in de Grote Prijs van Bahrein reden ze niet voor-, maar achteraan. Lando Norris noch Daniel Ricciardo wisten een deuk in een pakje boter te rijden.

Een derde en een vierde plek. Slechts een derde en een vierde plek, want de jongste seizoenen rijdt Mercedes doorgaans voor de overwinning. En toch waren de zilveren troepen van Toto Wolff tevreden. Want ze konden Ferrari noch Red Bull volgen. Er is een wet die zegt dat lelijke wagens geen kampioenschappen winnen. Als dat waar is, dan heeft de Mercedes W13 een probleem.

Red Bull was de grote favoriet, maar vond geen antwoord op de Ferrari van Charles Leclerc. Maar veel erger: door technische problemen in de slotfase moesten beide wagens naar de kant, zodat ze kostbare punten in de handen van Mercedes zagen vallen.

Conclusie

Het belooft een spannend seizoen te worden, nu de Scuderia Ferrari weer meedoet voor de knikkers. De scharlaken winnen de eerste veldslag, maar Red Bull is minstens even snel. En Mercedes kent dan wel een matige start, binnenkort vechten Hamilton en Russell weer gewoon voor poles en zeges. Afspraak op zondag 27 maart 2022, voor de Grote Prijs van Saoudi-Arabië.