Partner Content / De Lotus Esprit van James Bond - in samenwerking met Lotus

In de geschiedenis van de Zevende Kunst speelden de bolides van Lotus meer dan eens een hoofdrol. Niemand kan de Lotus Europa van Tara King (Linda Thorson) uit ‘De Wrekers’ vergeten. Of de Lotus Seven van Number Six (Patrick McGoohan) uit ‘The Prisoner’. In ‘Pretty Woman’ leren Vivian (Julia Roberts) en Edward (Richard Gere) elkaar kennen in een Lotus Esprit, en een andere Lotus Esprit, een witte, werd in ‘Basic Instinct’ dan weer bestuurd door Catherine Tramell (Sharon Stone). Maar het is vooral in de James Bond-films dat Lotus-wagens met de regelmaat van de klok een belangrijke rol speelden.

Een wagen die zich tot duikboot kan omvormen… In deze moderne tijden lijkt dat zelfs een beetje banaal. Maar toen de bioscoopgangers in 1977 tijdens ‘The Spy Who Loved Me’ – het tiende deel in de James Bond-saga – op het grote scherm zagen hoe een witte Lotus Esprit de Middellandse Zee indook, baarde dat heel wat opzien. Want voor één keer had James Bond bij het ontvangen van zijn bedrijfswagen van Q geen uitgebreide handleiding van alle mogelijke gadgets van zijn auto gekregen. Meer nog: de scène werd zonder ‘special effects’ gedraaid. Of toch bijna. De onderzeeërversie van de Lotus Esprit bestaat dan ook echt, en werkt helemaal.

Reclamestunt 

Iedereen kent het wagenpark van James Bond. Zo een gastrol in de verfilming van de werken van Ian Fleming betekent voor een constructeur dan ook een boost in naambekendheid en imago. Dat besefte ook Don McLaughlan, in 1975 PR-verantwoordelijke bij Lotus. Hij wist dat het team van Albert R. Broccoli aan een nieuwe Bond-film aan het werken was, en liet een pre-productiemodel van de nagelnieuwe Lotus Esprit naar het kantoor van de producer brengen, aan de Londense Pinewoodstudio’s.

Daar was men zeer onder de indruk van de opvolger van de Lotus Europa. De spectaculaire lijnen sloten nauw aan bij die van de concept car die Colin Chapman in 1972 door Giugiaro had laten ontwerpen. Broccoli tekende een samenwerkingsakkoord met Lotus, dat twee volledige Lotus Esprit S1 in Monaco White aan het productiehuis leverde, samen met zeven glasvezel koetswerken, met het oog op de beroemde onderwaterscènes. Eén van die koetswerken kreeg nadien een wel heel bijzondere bestemming.

Amfibie 

Het chassis van de Lotus Esprit werd naar Florida overgebracht, bij Perry Oceanographic. Dat bedrijf was niet alleen gespecialiseerd in het bouwen van boten, maar ook en vooral in het maken van onderzeeërs. De Lotus werd helemaal getransformeerd en voorzien van vier door elektrische motoren aangedreven schroeven, die werden gevoed door een in een waterdicht compartiment ondergebrachte batterij.

De pocketonderzeeër werkte perfect en kon met behulp van extra ballast zonder problemen duiken en opnieuw aan de oppervlakte komen. Via vinnen die door de bestuurder konden worden bediend was het ook onder water makkelijk navigeren. De scène, één van de meest beroemde uit de filmgeschiedenis, werd niet gedraaid in Sardinië – waar de film zich op dat moment afspeelde – maar wel voor de kust van de Bahama’s. En mocht u zich afvragen hoe de Lotus Esprit van 007 dat spoor van waterbelletjes achter zich liet: die werden door eenvoudige bruistabletten geproduceerd!

Wet Nellie 

Zoals heel wat andere iconische filmvoertuigen verdween deze Lotus na een tijdje van de radar, om dan tien jaar in een anonieme opslagplaats in het New Yorkse Holbrook te vertoeven. Ondertussen was Lotus wel betrokken bij de opnames van een nieuwe Bond-film, ‘For Your Eyes Only’ uit 1981, waarin twee Esprit Turbo’s S2 werden opgevoerd. Eentje in Monaco White, en een tweede in Copper Fire. Laatstgenoemde was zelfs voorzien van een bagagedrager voor ski’s, voor de scènes in het Italiaanse skioord Cortina.

In 1989 werd Wet Nellie – zoals de bijnaam van de eerste Esprit luidde – in het kader van een ‘blinde’ veiling voor een appel en een ei door een New Yorks koppel gekocht. Behalve een wat beschadigd dak was de bijzondere Lotus Esprit helemaal intact. Na een lange en minutieuze restauratie ging de bolide in 2013 bij het Londense veilinghuis RM Auctions onder de hamer. Daar werd de Esprit op bijna 700.000 euro afgeklopt. De naam van de koper? Een zekere Elon Musk.