Eerste test / Audi A7 Sportback Piloted Driving: Knight Rider

In zijn thuisbasis in Ingolstadt stelde Audi ons zijn blik op de toekomst voor. In het koetswerk van een A7 Sportback propten de Duitsers de best mogelijke technologie op het vlak van zelfstandig rijden. Nog niet zo lang geleden stelden we u al de F015 voor, een zelfstandige conceptcar ontwikkeld door Mercedes die de toekomst moest weergeven van ons wagenpark. Maar hoe indrukwekkend dat prototype ook was, het duurt nog zeker 15 jaar voor het bij ons op de markt komt. Audi's concept oogt minder opzichtig, maar lijkt wel veel dichter bij serieproductie te staan.

Zijn naam is « Jack »

De A7 Piloted Driving is uitgerust met de toekomstige optie 'Highway Piloted', een elektronisch systeem dat de besturing overneemt wanneer de auto op de snelweg komt. Het systeem is een volgende stap van Audi in zijn zoektocht naar een volledig zelfstandig rijdende auto. De Volkswagen-groep introduceerde in het verleden al met succes opties zoals een actieve snelheidsregelaar, een spoorassistent en meer recent een file-assistent, die op drukke wegen de bestuurder het grootste deel van zijn taken uit handen kan nemen, en die binnenkort bij Audi zijn intrede maakt in de Q7.

In de conceptcar is in het interieur een extra scherm opgenomen in de middenconsole. Een led-strip bovenaan de voorruit informeert de bestuurder van de mate van zelfstandigheid van de auto (manueel rijden/klaar om zelfstandig te rijden/zelfstandig rijden/terug naar manueel rijden). Op de snelweg kan de bestuurder nadat de auto aangeeft er klaar voor te zijn het systeem inschakelen door tegelijk op twee knoppen op het stuurwiel te duwen. Daarna trekt het stuurwiel zich terug en kan de auto optrekken, afremmen, van rijstrook wisselen en inhalen zonder tussenkomst van de bestuurder, die zich ondertussen met andere zaken kan bezighouden.

Technisch gezien werkt het systeem met nieuwe sensoren (vijf radars, twee lasers en één camera), die hun informatie naar een elektronische eenheid sturen, die dan op haar beurt het stuurwiel, het gas- en het rempedaal bedient. Audi gaf het ontwikkelingsprototype van zijn zelfstandige A7 de naam « Jack ». Het is misschien raar om een auto een naam te geven, maar hoewel hij nog niet actief met zijn eigenaar kan communiceren, kan hij toch al alleen rijden.

Een klein stap voor Audi, een grote sprong voor Europa

Met het Highway Piloted evolueert het rijden met elektronische steun naar rijden waarbij je de controle uit handen geeft. Die nuance lijkt voor sommigen misschien klein, maar ze vereist toch een nieuw wettelijk kader. De Conventie van Wenen van 8 november 1968 over het rijden op de weg zegt dat “elke bestuurder op elk moment de controle over zijn voertuig moet behouden”. Anders gezegd: de bestuurder is wettelijk gezien nog steeds verplicht om zijn handen op het stuur te houden. Audi heeft dus geen andere keuze dan de wet te laten aanpassen als het zijn systeem in 2017 op de markt wil brengen in de volgende A8 (vierde generatie), aangezien de A8 altijd is gebruikt als technologisch uitstalraam van de Volkswagen-groep. Dat verklaart ongetwijfeld waarom ook onze eigen federale minister van mobiliteit Jacqueline Galant uitgenodigd was op deze presentatie in Audi's thuisbasis. Zij nam net als ons plaats aan het stuur en maakte zo kennis met de technologie.