Eerste test / Jeep Grand Cherokee

Terwijl de verkoop van de Italiaanse merken van de Fiat-groep er stokt, zit die van dochtermerk Jeep duidelijk in de lift. Het is dus niet zo verwonderlijk dat Jeep al vrij snel een grondige update doorvoert aan zijn luxe-SUV, die met name gevolgen heeft voor de aandrijfgehelen en de beschikbare uitrusting. Aan de buitenkant kun je de vernieuwde Grand Cherokee herkennen aan zijn koplampen, die nu omzoomd zijn met leds, en aan zijn grotere achterlichten. Maar het belang van deze opfrisbeurt zit hem elders, namelijk achter de motor, waar de stilaan voorbijgestreefde Mercedes-vijftrapsautomaat wordt vervangen door een exemplaar met acht verhoudingen. Deze versnellingsbak, van ZF-makelij, is ook voorzien van een Eco-stand, de standaardmodus nadat je de auto hebt gestart overigens.

Behalve als hij op twintigduimers staat (die te kwetsbaar zijn voor het zware werk), blijft de Grand Cherokee ook een held in het terrein. De pneumatische ophanging van de versies Overland en Summit wijzigde niet en maakt het nog altijd mogelijk om de bodemvrijheid te verlagen of te verhogen (van 11 tot 28 centimeter). Met haar degelijke afstelling houdt ze koetswerkbewegingen vrij goed in toom, niet alleen op het terrein, maar ook op de weg. Alleen snel op elkaar volgende wegoneffenheden worden buitensporig hard verteerd, maar los daarvan is de Grand Cherokee een aangename auto om mee te rijden. Toegegeven, qua efficiëntie of nauwkeurigheid staat de Jeep nog niet op het niveau van zijn Duitse concurrenten, maar hij doet het zeker niet slecht en zijn geluiddemping is verzorgd.

De Grand Cherokee combineert een erg mooi homogeen karakter met een onmiskenbare charme. Ondanks het onderstel van de huidige Mercedes ML staat hij weliswaar nog niet op het niveau van zijn Duitse rivalen wat rijprecisie en afwerkingskwaliteit betreft, maar daar ligt deze Amerikaan niet wakker van. De charmes van deze Jeep schuilen vooral in een prijs die een flink stuk onder die van de concurrentie ligt (de Land Rover Discovery niet te na gesproken), en in een veelzijdig karakter, overgoten met een typisch Amerikaans sausje.

U kunt de Eerste Test van de Jeep Grand Cherokee nalezen in AutoGids 877 van 12/6/2013.