Formule 1 / De GP van Abu Dhabi door de ogen van onze F1-specialist

Vooraf

In 2021 was Abu Dhabi het decor van de controversiële seizoensfinale waarin Max Verstappen de F1-titel in extremeis afsnoepte van Lewis Hamilton. Dit jaar ging het er een stuk gemoedelijker aan toe, want de Nederlandse Red Bull-rijder is al een tijdje zeker van zijn twee wereldtitel Formule 1. Toch was de slotrace geen verplicht nummertje, want er stond nog het een en ander op het spel. Zoals de tweede plaats in het kampioenschap voor de rijders, want Sergio Perez en Charles Leclerc begonnen de Grote Prijs van Abu Dhabi met evenveel punten.

GP Abu Dhabi - kwalificaties

De kwalificaties gaven de machtsverhoudingen van 2022 netjes weer: de eerste startij was voor Red Bull met eerst Verstappen en dan Perez, de tweede startrij werd bezet door de Ferrari's van Leclerc en Sains en de derde startrij door de Mercedes-bolides van Hamilton en George Russell - de winnaar van de Grote Prijs van Brazilië vorige week.

• 1. Max Verstappen (Red Bull)
• 2. Sergio Perez (Red Bull)
• 3. Charles Leclerc (Ferrari)

GP Abu Dhabi - race

De Red Bull-rijders schoten het best uit de startblokken en behielden hun kopposities, terwijl de Ferrari-jongens meteen onder druk kwamen van de Mercedes-kerels. Lewis Hamilton was een beetje overmoedig bij het passeren van Carlos Sainz, wat de zevenvoudige wereldkampioen tot het afsnijden van de chicane dwong. De schade die zijn wagen daarbij opliep, zou er uiteindelijk voor zorgen dat de Brit de finish niet zou halen.

Verstappen keek niet meer achterom en reed schijnbaar relax naar een nieuwe overwinning. Dat in tegenstelling tot teamgenoot Perez, die maar niet onder de druk van Charles Leclerc uit geraakte. Ferrari koos voor een andere pitstopstrategie die het lot van de Mexicaanse Red Bull-rijder zou bezegelen. Leclerc werd niet alleen tweede in Abu Dhabu, maar ook in het wereldkampioenschap. Voor Perez dus.

Sainz werd vierde en Russell vijfde, Lando Norris zette zijn McLaren op een zesde plek. Al was het vooral uitkijken naar viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel, die zijn laatste F1-wedstrijd beslechtte. De Duitser zou tiende eindigen. Verdienstelijk, al had hij het tempo om hoger te eindigen had Aston Martin voor een andere strategie gekozen. Ook Daniel Ricciardo reed wellicht zijn laatste wedstrijd Formule 1. De Australiër gaat volgend jaar opnieuw bij Red Bull aan de slag, weliswaar als derde rijder.

• 1. Max Verstappen (Red Bull)
• 2. Charles Leclerc (Ferrari)
• 3. Sergio Perez (Red Bull)

Eindstand WK - Formule 1 2022 (rijders)

• 1. Max Verstappen (Red Bull) - 454 punten
• 2. Charles Leclerc (Ferrari) - 308 
• 3. Sergio Perez (Red Bull) - 305
• 4. George Russell (Mercedes) - 275
• 5. Carlos Sainz (Ferrari) - 246
• 6. Lewis Hamilton (Mercedes) - 240

Eindstand WK - Formule 1 2022 (teams)

• 1. Red Bull - 759 punten
• 2. Ferrari - 554
• 3. Mercedes - 515
• 4. Alpine - 173
• 5. McLaren - 159

Tops

Het kan dus wel. Dankzij een uitgekiende pitstopstrategie van Ferrari wist Charles Leclerc de nochtans snellere Red Bull van Sergio Perez te verschalken en de tweede plaats in zowel de race als het wereldkampioenschap te pakken. Wat niet wil zeggen dat de Scuderia dringend lessen moet pakken van 2022, want de Italiaanse renstal liet te vaak en te veel steken vallen.

De stewards liggen regelmatig onder vuur en vaak terecht, want van sommige beslissinge krijg je kop noch staart. Maar in Abu Dhabi was er niets aan te merken op de wedstrijdleiding. Dat moet je ook kunnen zeggen.

Sebastian Vettel gaat op pensioen. En in Abu Dhabi toonde de Duitse nog maar eens over welk hout hij gesneden is, met een sterke race die een veel beter resultaat verdiende. We gaan hem missen, zowel de getalenteerde racer als de warme mens.

Flops

De laatste race van 2022 leed een beetje onder het gebrek aan spanning. Het voelde bijna aan als een verplicht nummertje, wat enkel versterkt wordt door de herinneringen aan vorig jaar. 

Sergio Perez deed weinig verkeer, maar het verschil met Max Verstappen is en blijft toch erg groot. De moeizame manier waarop de Mexicaan zich door het verkeer bewoog, ondanks zijn superieure Red Bull, zorgde ervoor dat hij zijn tweede plaats in het wereldkampioenschap alsnog verspeelde aan Charles Leclerc.

Lewis Hamilton blijft een klasbak, maar je kan niet om het feit heen dat hij 2022 besluit zonder pole en zonder overwinning. Dat is de Britse Mercedes-piloot nooit eerder overkomen in zijn F1-carrière. Zijn wagen was niet top, maar teamgenoot George Russell wist zijn wagen wel op pole te zetten én een GP te winnen...