Formule 1 / De GP van de Verenigde Staten in Austin door de ogen van onze F1-specialist

UPDATE 28/10 Na protest van Alpine heeft Fernando Alonso zijn zevende plaats teruggekregen.

Vooraf

Red Bull stond centraal tijdens de Grote Prijs van de Verenigde Staten - de tweede van het seizoen 2022, want na Miami was Austin aan de beurt. Niet omdat de Formule 1 blijft treuzelen met een straf voor het overschrijden van de zogeheten budget cap in 2021, wel omdat ze afscheid moest nemen van Dietrich Mateschitz, de man achter het enorme Red Bull-imperium en mede-oprichter van de succesvolle renstal. De Oostenrijker overleed op 78-jarige leeftijd.

Samenvatting Grote Prijs van de VS (Austin) 2022

Tijdens de kwalificaties leek er niemand echt bovenuit te steken, al toonde Ferrari zich net iets sneller dan Red Bull en Mercedes. De pole ging naar Carlos Sainz, maar de tijdsverschillen met teammaat Charles Leclerc en wereldkampioen Max Verstappen bleven miniem. Vooral Mercedes deed een goede zaak, want dankzij allerlei tijdstraffen bij de concurrentie konden Hamilton en Russell vanop de tweede rij stappen, ver voor Leclerc en Perez.

En het werd helemaal dolletjes toen Russell de Ferrari van Sainz aantikte bij de start, waardoor de Spanjaard de strijd moest staken. De Mercedes kwam nagenoeg ongehavend uit de strijd en kon zijn weg voortzetten, weliswaar met een tijdstraf van 5 seconden voor de Brit. Intussen reed Verstappen op de eerste plaats, op de hielen gezeten door Lewis Hamilton. De Brit kreeg zelfs zich op een eerste zege van het seizoen, nadat Red Bull aan het klungelen ging tijdens een pitstop, maar Max haalde Hamilton terug en reed onbedreigd naar de zege, de dertiende van het seizoen alweer. Dat is een evenaring van het record dat Michael Schumacher deelde met Sebastian Vettel.

Niet alleen vooraan was er spanning te beleven, zowat de hele race werden er ook achter Verstappen en Hamilton duels uitgevochten. Charles Leclerc profiteerde van een Safety Car om naar een derde plaats te rijden, maar de rijders van de dag waren  alweer de oudstrijders. Bij een inhaalmanoeuvre op zijn toekomstige ploegmaat Lance Stroll werd Fernando Alonso van de baan geknikkerd en in de lucht gekatapulteerd. De Spaanse Alpine-piloot kon zijn weg voortzetten en reed als nog een zevende plek, maar zijn wagen was er zo slecht aan toe dat hij een tijdstraf van 30 seconden kreeg voor de van zijn wagen afvliegende stukken.

En dan was er Sebastian Vettel, die uitstekend wegkwam, een hoog tempo kon aanhouden en uitgekookt reageerde op de Safety Car om op te schuiven, tot ook Aston Martin een slechte pitstop afwerkte. De Duitser liet het niet aan zijn hart komen en wrong zich alsnog naar een zevende plaats, met een geweldig inhaalmanoeuvre op Haas-rijder Kevin Magnussen in de laatste bochtensectie van de laatste ronde. Net zoals in Suzuka werd Vettel tot 'Rijder van de Dag' gekroond.

Uitslag GP USA (Austin) 2022

1.     Max VERSTAPPEN (Red Bull)

2.     Lewis HAMILTON (Mercedes)

3.     Charles LECLERC (Ferrari)

4.     Sergio PEREZ (Red Bull)

5.     George RUSSEL (Mercedes)

Stand na GP USA (Austin) 2022

1.     Max VERSTAPPEN – 391 punten

2.     Charles LECLERC – 267

3.     Sergio PEREZ – 265

4.     George RUSSELL – 218

5.     Carlos SAINZ – 202

Tops

Het Netflix-effect van de franchise 'Drive to Survive' wist 440.000 Amerikaanse F1-fans naar het Circuit of the Americas te lokken. En die kregen een bijzonder boeiende wedstrijd voorgeschoteld, met strijd op het scherp van de snee, kleine tijdsverschillen tussen de toppers, veel knappe inhaalmanoeuvres en een flink potje drama. Deze Grote Prijs van de Verenigde Staten was erg sterke reclame voor de Formule 1.

Sinds hij besloten heeft om op F1-pensioen te gaan, lijkt Sebastian Vettel weer de oude. Alweer een ijzersterke wedstrijd van de Duitser, die nog eens toonde waarom hij zich viervoudig wereldkampioen Formule 1 mag noemen. Ook Fernando Alonso wist zich opnieuw van het pak te onderscheiden. Hij blijft zijn Alpine-ploegmaat Esteban Ocon moeiteloos overvleugelen en doet zelfs met een gehavende machine mee voor de punten. Pure klasse.

Na de pitstopflater van Red Bull had Lewis Hamilton even uitzicht op de zege, maar tegen een ontketende Max Verstappen valt momenteel weinig te beginnen. Maar het verschil in tempo was erg klein, wat erop wijst dat Mercedes met een stevige inhaalbeweging bezig is. De concurrentie is gewaarschuwd.

Flops

Lance Stroll toonde zich snel, maar verkeek zich volledig op Fernando Alonso. De Canadese Aston Martin-rijder maakte een defensieve beweging naar de opzittende Spanjaard, maar deed dat veel te laat. Het resultaat: de Alpine vloog door de lucht en schampte de vangrail, maar kon zijn weg als bij wonder voortzetten. Stroll moest de strijd staken en keerde met het schaamrood op de wangen naar de pits terug.

Wel jammer dat het Haas-team bij de wedstrijdleiding ging klagen voor de stukken die van de Alpine afvlogen (waaronder een van zijn achteruitkijkspiegels), waardoor Alonso een tijdstraf kreeg en alsnog buiten de punten belandde. Zijn heroïsche comeback na zo'n crash verdiende beter.

Alweer geen punten voor Carlos Sainz, deze keer door de wat overenthousiaste George Russell. De Mercedes-rijder kwam ervan af met een tijdstraf van 5 seconden, de Ferrari-rijder moest al na een ronde naar de kant. Ook het gezaag van Hamilton aan het adres van Verstappen, over het al dan niet respecteren van de track limits, vonden we niet meteen sportief. Maar goed, 2021 spreekt nog steeds een woordje mee.