Formule 1 / De GP van Japan door de ogen van onze F1-specialist - Max Verstappen kampioen

Vooraf

In Singapore liep het even fout, maar op het Circuit van Suzuka kreeg Max Verstappen een nieuwe kans om zich tot Wereldkampioen Formule 1 te kronen en dus zijn titel te verlegen. Maar de Grote Prijs van Suzuka stond ook in teken van het gevecht om de tweede plaats, gevoerd tussen Charles Leclerc en Sergio Perez. Van de strijd tussen Alpine en McLaren, voor de vierde plaats in het Wereldkampioenschap voor Constructeurs. En van het nakende afscheid van Sebastian Vettel, die het Japanse circuit als zijn favoriete omloop beschouwt.

In de aanloop naar de Grote Prijs van Japan leerden we ook dat Daniel Ricciardo geen stoeltje vindt en in 2023 dus niet op de startgrid zal staan. En dat Pierre Gasly de overstap maakt van AlphaTauri naar Alpine, waar hij de naar Aston Martin verhuizende Fernando Alonso zal vervangen. Bij AlphaTauri wordt de plaats van Gasly ingenomen door de Nederlander Nyck Devries, die een uitstekende beurt maakte tijdens de Grote Prijs van Italië. Hij verving de zieke Albon bij Williams en reed prompt naar een negende plek.

Samenvatting Grote Prijs Japan 2022

De kwalificaties waren erg spannend, want Max Verstappen hield maar enkele tienden over op het Ferrari-duo. Tijdens de wedstrijd was het verschil veel groter, want de Nederlander zette de tegenstand meteen op achterstand. Sainz liet zich al snel verrassen door de natte omstandigheden en moest de strijd staken, zijn ploegmaat Charles Leclerc worstelde met zijn banden en moest zijn tweede plak uiteindelijk aan Sergio Perez geven - nadat hij seconden straftijd kreeg omdat hij in de allerlaatste chicane van de Grote Prijs van Japan rechtdoor schoof en de bocht afsneed. Dat zorgde er meteen voor dat Leclerc de puntenkloof naar Max Verstappen niet langer kon dichten en dus dat de Nederlander zijn tweede opeenvolgende Wereldtitel Formule 1 kon pakken.

Nu was er alweer een heleboel controverse. Niet rond de zege noch de titel van Max Verstappen deze keer, wel over de manier waarop de Formule 1 omging met de weerstomstandigheden. Na drie rondes werd de Grote Prijs van Japan stilgelegd, om pas veel later weer hervat te worden achter de Safety Car. Uiteindelijk zouden er slechts 28 ronden afgelegd worden. Lewis Hamilton geraakte maar niet voorbij Ocon en Fernando Alonso niet voorbij Vettel, die de trofee van Driver of the Day kreeg. Die had ook naar de vaak verguisde Nicolas Latifi kunnen gaan, want die reed zijn Williams mooi naar een negende plaats. 

Uitslag GP Japan 2022

1. Max VERSTAPPEN (Red Bull)
2. Sergio PEREZ (Red Bull)
3. Charles LECLERC (Ferrari)
4. Esteban OCON (Alpine)
5.  Lewis Hamilton (Mercedes)

Stand Wereldkampioenschap Formule 1 

1. Max VERSTAPPEN - 366 punten (Wereldkampioen)
2. Sergio PEREZ - 253 punten
3. Charles LECLERC - 252 punten
4. George RUSSELL - 207 punten
5. Carlos SAINZ - 202 punten

Tops

Max Verstappen is Wereldkampioen F1 en dat al voor de tweede, opeenvolgende keer. Zo controversieel zijn vorige titel, zo clean zijn tweede. In het begin van 2022 kreeg de Nederlandse Red Bull-rijder wat weerwerk van Ferrari en van Charles Leclerc. Maar naarwate het seizoen vorderde, ontwikkelde Verstappen zich tot een dominante kracht die overwinning na overwinning pakte. Ook het team verdient een pluim, want Red Bulll gaf Verstappen een pijlsnelle auto, een strategisch vangnet en een loyale ploegmaat. Erg indrukwekkend allemaal.

Op een echt rijderscircuit en in moeilijke omstandigheden liet Sebastian Vettel nog eens zien dat hij uit het juiste racehout gesneden is. De viervoudige wereldkampioen F1 kwalificeerde sterk, reageerde slim op de wisselende omstandigheden en hield het hoofd koel toen de aandringende Fernando Alonso zich in zijn zog nestelde, wat uiteindelijk zou resulteren in een zesde plek.

Na de dubbele opgave in Singapore had Alpine iets goed te maken. Esteban Ocon en Fernando Alonso toonden zich sneller dan Mercedes, zowel tijdens de kwalificaties dan in de race. In de strijd om de vierde plek in het Wereldkampioenschap voor Constructeurs doet het Franse team dan ook een uitstekende zaak.

Flops

Regen en het is paniek. Alweer vond de Formule 1 geen elegante manier om met de grillige weersomstandigheden om te gaan. Resultaat: een rode vlag na amper 3 racerondes, een ellenlange onderbreking en een rollende herstart na een Safety Car-periode. Bovendien koos de wedstrijdleiding voor een nogal vreemde formule (ingegeven door nakende duisternis kozen ze voor een maximumtijd in de plaats voor een bepaald aantal rondes), waardoor ook de puntenverdeling erg warrig verliep. Aan het einde van de race wist niemand of Max Verstappen de volle 25 punten zou krijgen of maar de helft, zoals je zou denken wanneer je minder dan 75% van de voorziene afstand gereden hebt. Een nieuw hoofdstuk voor het lijvige blunderboek.

Op de een of andere manier kregen de baancommissarissen groen licht om een takelwagen naar de gestrande Ferrari van Carlos Sainz te sturen. Alleen hadden ze de vanuit de pitlane gestarte, door een spint achteruit geslagen Pierre Gasly even over het hoofd gezien. En dat zorgde voor pijnlijke gelijkenissen met de fatale crash van Jules Bianchi, die in 2015 het leven liet door de letsels die hij opliep na en crash met een takelwagen op het circuit van Suzuka... Bianchi was een goede vriend van Gasly, die enorm kwaad reageerde. De Franse AlphaTauri-rijder kreeg later wel een stevige boete en wat strafpunten omdat hij veel te snel reed onder rode vlag...

Regen vraagt om regenbanden, alleen wil geen enkele F1-rijder daar eigenlijk mee rijden. Omdat de inters sneller zijn. Dat Pirellii maar snel banden ontwikkeld waarmee de Formule 1-piloten wel graag onderweg zijn als de baan er kletsnat bijligt. Dan moeten we in de toekomst niet meer zo lang wachten vooraleer de wedstrijd alsnog van start mag gaan.