Lifestyle / Wie is de Spirit of Ecstasy nu écht?

"Snelheid met stilte, de afwezigheid van trillingen, het mysterieuze beheersen van grote energie en een prachtig levend organisme van uitmuntende gratie." Ziedaar de – vrij vertaalde - uitleg waarmee beeldhouwer Charles Sykes in 1910 richting atelier wordt gestuurd. De man heeft net het mandaat gekregen een radiatorornament te maken voor Rolls-Royce, een project waarvoor opdrachtgever en CEO van het merk, Claude Johnson, graag had gehad dat hij zich ervoor liet inspireren op De gevleugelde zege van Samothrace (wiens présence Johnson dus beschrijft met bovenstaand adagium).

Een beeld van de godin Nike dat ergens in Griekenland werd gemaakt lang voor er van Jezus sprake was. Niet meteen de makkelijkste klus, al hoeft Sykes niet lang te peinzen hoe hij dat aan gaat pakken. Vriend- aan-huis en Silver Ghost-eigenaar Lord Montague had namelijk ook net een bestelling geplaats voor zo’n radiatorbeeldje. Met de vraag of het gemodelleerd kon worden naar zijn secretaresse en - vooral - aanhoudster, Eleanor Thornton. 

Nelly in haar nachtkleed

‘Twee vliegen in één klap’, moet Sykes hebben gedacht. Hij boetseerde The Whisperer voor Montague's Rolls met Thornton als de vleselijk geworden Griekse godin - een beeld dat trouwens nog altijd te bewonderen valt in het National Motor Museum in de achtertuin van de Montagues. Een resultaat waarvan hij vervolgens de ondertussen vermaarde Spirit of Ecstasy afleidde. Of Nelly in her Nighty zoals het ding in de volksmond wordt genoemd nadat het werkelijk ontstaansverhaal zijn ronde heeft gedaan.