prototype / Salon van Genève 2015: Rinspeed Budii, een vooruitstrevende robot

Net zoals elk jaar trekt Rinspeed naar het salon van Genève (5-15 maart) met een op zijn zachtst gezegd originele conceptcar. Dit jaar heeft het Zwitserse bedrijf een BMW i3 grondig verbouwd tot een zelfstandige auto met zelflerende eigenschappen. Bovendien hebben de designers van Rinspeed sterk aan het uiterlijk van de auto gewerkt om hem er sportiever uit te laten zien. In het interieur is het BMW-dashboard verdwenen om plaats te maken voor een geheel met een robotarm. Die plaatst het stuur in een neutrale positie in de zelfstandige modus of recht voor de persoon die zelf wil rijden.

De Rinspeed Budii kan namelijk ook 'normaal' worden bestuurd. En dat kan zelfs van op elk van beide voorste plaatsen. Het stuurwiel is gemonteerd op een robotarm zoals je die wel vaker ziet in autofabrieken en kan van plaats wisselen. Omdat het stuur elektrisch wordt bediend, is er geen nood aan een mechanische verbinding met de voorwielen of een stuurkolom. Als de inzittenden zich met andere dingen willen bezig houden, zal de robot het stuur in een neutrale positie plaatsen om over te stappen op een zelfstandige modus.

Een hele waaier aan sensoren en camera's, waarvan sommige op een inklapbare mast zijn gemonteerd, moeten de auto helpen om te weten waar hij zich bevindt en om zich door het verkeer te bewegen. Nog sterker is dat de auto is uitgerust met een soort kunstmatige intelligentie zodat hij kan leren uit zijn fouten en zijn rijstijl kan verbeteren. Het idee is dat de Budii zich gedraagt als een vriend door met zijn eigenaar of gebruikers te communiceren, hem of haar te bekijken, te analyseren en te leren uit diens reacties. Vandaar zijn naam, die doet denken aan het Engelse “Buddy”, wat “makker” betekent.

Het prototype heeft nog een paar andere slimmigheden in zijn mouw zitten. Zo heeft hij een smartphonelader via inductie. Zijn (uiteraard Zwitserse) horloge kan zichzelf automatisch opwinden. Dat zou gebeuren via een “ingenieuze beweging” die in gang wordt gezet zodra een van de camera's “opmerkt dat de energiereserve op geraakt”. Verder heeft hij een gemotoriseerd zonnescherm. En de Budii kan ook communiceren met andere weggebruikers via lichtsignalen op zijn koetswerk met vloeibare kristallen.