Vrije tijd / Boekentip: Mahy, A family of cars

De naam Mahy zal veel autoliefhebbers wellicht niet onbekend in de oren klinken. De Gentse familie verzamelt al drie generaties lang auto’s en bezit een van de grootste collecties ter wereld. De exemplaren in goede staat zijn te bewonderen in het museum Mahymobiles in Leuze-en-Hainaut en in het Brusselse Autoworld, maar er is ook een ‘Reserve’ van zo’n 600 auto’s in verschillende staten van verval. Van een deel daarvan werd de rust afgelopen herfst verstoord voor een unieke tentoonstelling in Gent.

Wie die expo gemist heeft, kan zich troosten met het boek dat uitgeverij Lannoo bij diezelfde gelegenheid uitbracht. Het vertelt niet alleen de voorgeschiedenis van de familie Mahy en hoe de collectie tot stand is gekomen, maar bevat vooral een reeks adembenemende foto’s – zowel op locatie als in een studio – van de meest uiteenlopende oldtimers die jarenlang stof hebben staan vergaren in oude fabriekshallen.

Afgeleefd maar niet afgeschreven

De auto’s in dit boek verkeren niet bepaald in nieuwstaat en zijn evenmin het onderwerp van een nauwgezette restauratie geweest – we kennen mensen die ze zelfs oneerbiedig als wrakken zouden omschrijven. De vierwielers worden echter zodanig in beeld gebracht dat ze van afgedankt gebruiksvoorwerp worden verheven tot kunstobject, ondanks hun soms bescheiden komaf, zoals een Fiat 500, een Ford Capri of een Opel Rekord.

De meeste andere bolides zijn daarentegen behoorlijk exclusief, van merken als Bugatti, Voisin of Minerva. Om nog maar te zwijgen van de namen waar de doorsnee autoliefhebber zelfs nog nooit van gehoord heeft. De verzameling gaat dan ook erg ver terug in de tijd – het oudste model in het boek dateert van 1895. Kortom, auto’s die in gerestaureerde staat letterlijk fortuinen waard zouden zijn. In hun huidige toestand illustreren ze eerder de vergankelijkheid der dingen, maar de zweem van nostalgie die ze oproepen, is werkelijk onnavolgbaar.

Stof om over na te denken

Wie van glimmende koetswerken houdt, staat een kleine schok te wachten bij het doorbladeren van het boek Mahy, a Family of Cars. Wie, letterlijk, door de lagen stof heen kan kijken, zal echter een reeks prachtige foto’s ontdekken (waarvan je trouwens ook gelimiteerde prints kan kopen op de website van de fotograaf), aangevuld met al even kundig geschreven en vlot leesbare teksten van de hand van redacteur David Janssens – die grappig genoeg niet eens een autorijbewijs blijkt te bezitten. Alles bij elkaar dompelt dit boek je onder in een bijzondere sfeer die werkelijk ongeëvenaard is. De ondertitel ‘De verstilde schoonheid van unieke oldtimers’ vat het werk dan ook perfect samen.

'Mahy, a family of cars' wordt uitgegeven door Lannoo en is te koop voor 39,99 euro.