Dat de Ford Puma met een talentvolle piloot aan het stuurwiel wel een potentiële winnaar is, had negenvoudig wereldkampioen en interimrijder Sébastien Loeb vorig jaar al bewezen met een zege in Monte Carlo. Voor het seizoen 2023 keerde de bij Hyundai blijkbaar niet echt gelukkige Ott Tänak terug naar M-Sport Ford WRT, de Est had slechts twee rally’s nodig om al een eerste zege te pakken.
Secondenstrijd met Breen
Tänak vocht er vooral vrijdag en zaterdag een hevige secondenstrijd met Hyundai-rijder Graig Breen voor uit, de Ierse ploegmaat van Thierry Neuville leek in Zweden zowat herboren. Met dank ook aan een betere startpositie had hij vrijdag de leiding kunnen nemen. Die wist hij zaterdag, onder meer omwille van wat problemen met het hybridesysteem van zijn i20, echter niet te behouden. En toen het duidelijk werd dat Breen ze zondagmorgen ook niet meer zou kunnen heroveren, werd hem ook gevraagd Neuville voor te laten.
Het leek een logische beslissing; in tegenstelling tot de Belg rijdt Breen immers niet het volledige seizoen en speelt hij dus geen rol in de titelstrijd. Dat wil de Belg natuurlijk wel doen. Neuville kende door ziekte eerder in de week geen ideale voorbereiding en kampte vrijdagmorgen ook nog met de handicap van een allesbehalve ideale startpositie.
Teamorders leveren niets op
Het bracht hem op de eerste rallydag niet verder dan de zesde plaats, op zaterdag wist Neuville met een reeks knalprestaties echter zowel Elfyn Evans (Toyota Yaris) als regerend kampioen Kalle Rovanperä (idem) voorbij te geraken. De pech van ploegmaat Esapekka Lappi, die na een van de velg gelopen band zowat zeven minuten in een sneeuwmuur verloor, maakte dat Neuville ’s avonds dan ook al een voet op het podium had staan.
Op zondagmorgen, na opnieuw een snelste chrono van Neuville in de voorlaatste proef, nam Hyundai-teambaas Cyril Abiteboul dan de voor de hand liggende beslissing om Breen tien strafseconden te laten pakken. De Belg schoof daarmee nog een plaatsje op, maar verloor dat dus weer door een iets te breed genomen bocht op enkele kilometers van het einde. Het koste hem enkele seconden, waardoor Breen tot zijn eigen grote verrassing alsnog tweede werd. Met als troost voor Neuville dat hij toch nog voor een in Zweden wat minder overtuigende Rovanperä eindigde.
Naar Mexico
De volgende rally is die van Mexico van 16 tot 19 maart, daar kruipt de in Zweden afwezige Sébastien Ogier weer achter het stuur van een van de fabrieks-Toyota’s. Op het wellicht heel stoffige parcours kan hij rekenen op een goede startpositie en maakt hij dus zeker, net als in de Monte Carlo, ook weer kans op de overwinning.
In de WK-stand staat Tänak na twee wedstrijden aan de leiding, hij heeft 3 punten voorsprong op Rovanperä en 9 op Neuville, die werd in januari ook al derde in de Monte Carlo. Het kampioenschap 2023 lijkt dan ook een strijd tussen de Est, de Fin en de Belg te gaan worden. En evengoed tussen drie wagens: de Ford, de Toyota en de Hyundai. Het Japanse merk staat voorlopig aan de leiding bij de constructeurs, voor de Zuid-Koreanen en M-Sport dat de Puma inzet.
De top zeven van Rally van Zweden 2023
- 1. Ott Tanäk (Ford Puma)
- 2. Graig Breen (Hyundai i20) op 18.7
- 3. Thierry Neuville (Hyundai i20) op 20.0
- 4. Kalle Rovanperä (Toyota Yaris) op 25.1
- 5.. Elfyn Evans (Toyota Yaris) 1:24.0
- 6. Pierre-Louis Loubet (Ford Puma) op 5:59.0
- 7. Esapekka Lappi (Hyundai i20) op 7:42.4
BLIJF OP DE HOOGTE VAN HET LAATSTE AUTONIEUWS!
Nieuwe modellen, tests, advies, exclusieve evenementen! Het is gratis!
Nieuws
