Lifestyle / Ford Lommel Testbanen viert 50-jarig bestaan

Het testcentrum van Ford in Lommel (FLPG), dat gebouwd werd van 1963 tot 1965, viert zijn vijftigste verjaardag. Dankzij het geheel van pistes, laboratoria, kantoren en wegen kan de constructeur zijn toekomstige modellen testen en ontwikkelen in verschillende omstandigheden en op verschillende ondergronden. Zo kun je over een paar kilometers van Parijse straatstenen overgaan op Amerikaanse bestrating, via een omweg langs Belgische wegen met kuilen. Het agressieve effect van strooizout wordt er onder andere ook gesimuleerd. En de voertuigen worden soms zwaar op de proef gesteld, op zeer specifieke stukken. De laatste jaren wordt het centrum eveneens gebruikt om rijhulpsystemen te testen.

Miljoenen kilometers

Elk jaar leggen de ingenieurs van Ford – en soms andere constructeurs – 8 tot 12 miljoen kilometer af op het domein van 320 hectare. Het centrum is 355 dagen per jaar open, de klok rond. Het personeel telt momenteel 410 Ford-medewerkers. Daar voegen zich soms tussen 40 en 100 externe medewerkers aan toe, afhankelijk van de lopende projecten. De toegang wordt uiteraard goed bewaakt. Ford en de andere merken die gebruik mogen maken van de infrastructuur willen uiteraard hun toekomstige modellen niet vroegtijdig onthullen. Er wordt evenwel al eens een uitzondering gemaakt voor jonge bestuurders die een rijstage bij de Ford Driving Skills for Life volgen.

Investeringen

De Lommel Proving Ground, het enige centrum van Ford van dat type in Europa, heeft zopas een upgrade ondergaan, dankzij een investering van 26,5 miljoen euro (op vijf jaar). Zo werden de testbanen met 105 kilometer verlengd, werd het nieuwe atelier Vehicle Dynamics gebouwd, de kantoren vergroot, het asfalt op het Vehicle Dynamics Area van 120.000 m² vernieuwd en bijkomende infrastructuren opgezet voor een betere demping van geluiden en trillingen (NVH - Noise, Vibrations, Harshness) van de auto's. Een bewijs dat Ford goed in zijn vel zit, afgezonderd in de bossen van Lommel.