Al twee overwinningen voor Citroën met Ogier in 2019, eentje voor Toyota met Tänak en nu dus ook een zege voor Hyundai met Neuville. De eerste sinds Sardinië in juni van vorig jaar, maar toch al de tiende in de carrière van de Belgische piloot.
Slechts tweede?
Neuville toont zich in elk rally mét voorsprong de beste piloot van het Hyundai-team, ook interimrijder én negenvoudig wereldkampioen Sébastien Loeb raakte er voorlopig nog niet naast. Laat staan voor. En ploegmaat Dani Sordo lukte dat in Corsica evenmin.
Toch leek het tot net voor de start van de laatste proef op het Franse eiland “slechts” een tweede plaats te worden voor Neuville. De Belg wist zich vrijdag al snel in de top drie te rijden en pakte na twee straffe prestaties in de laatste proeven op zaterdagnamiddag zelfs de leiding van de wedstrijd. Een voorsprong van 4,5 seconden op Elfyn Evans, dat moest op de slotdag wel te verdedigen zijn.
Nerveuze auto
De buit en dus ook die eerste zege van 2019 leek toen al bijna binnen. Maar op deze slotdag draaide het plots weer niet meer helemaal rond. In de eerste proef verloor Neuville maar liefst 16 seconden op Evans, die de leiding van de rally dus weer overnam. “Ik weet niet waarom ik zoveel trager was”, vertelde de Belg. “De wagen beweegt veel, ik kon hoe dan ook niet sneller.”
Bleef nog de afsluitende en met 19 kilometer vrij korte Power Stage. Neuville gaf echt nog eens alles, realiseerde toch maar de vierde snelste tijd en had aan de aankomst weer eventjes niet zo'n lieve woorden over voor zijn auto.
Evans rijdt lek
Maar de teleurstelling veranderde snel in grote euforie, toen een als laatste gestarte Evans aan een vermoedelijk stuurfoutje een beschadigd linkervoorwiel overhield en het grootste deel van de proef op drie banden en een velg moest afmaken.
Met een groot tijdverlies tot gevolg, de Brit zakte in de rangschikking zelfs nog weg naar de derde plaats. Neuville kreeg een al verloren gewaande overwinning plots wel weer in de schoot geworpen. Samen met nog twee Power Stage-puntjes neemt hij daarmee ook de leiding van het wereldkampioenschap over van de in Corsica slechts zesde geëindigde Ott Tänak. Terwijl Hyundai het klassement voor de constructeurs aanvoert, voor Citroën en Toyota.
Gelukkige winnaar
"Wat een ongelooflijke rally en wat een fantastisch resultaat", zei Neuville als hij van het podium stapte. "Jammer wel voor Elfyn en Scott (de co-piloot van de onfortuinlijke Britse Ford-rijder, nvdr.). We leverden een geweldige strijd, maar zij waren dit weekend wel sneller."
De Belg leek vooral blij met zijn prestatie op zaterdagnamiddag. "We hadden misschien niet echt de snelste auto, maar toen konden we toch wel even het verschil maken. Daarmee kwamen we weer echt in de wedstrijd, wat ook het eindresultaat van vandaag mogelijk maakte. Zo zie je maar, het is nooit over voor het over is."
Voor Ogier en Tänak
Verrassend tweede werd Sébastien Ogier, wiens Citroën C3 zowat de hele tijd snelheid te kort kwam en geen enkele snelste tijd kon rijden. Maar de Fransman weet bijna altijd wel nog een deel van de meubelen te redden, in het WK staat hij nu tweede op 2 puntjes van Neuville. Tänak valt twee plaatsten terug en ligt dus derde met 5 punten achterstand op de Belg. 2019 zou echt wel eens het spannendste wereldkampioenschap ooit kunnen worden!
De volgende rally is die van Argentinië, van 25 tot 28 april. Neuville won die in 2017 en werd er vorig jaar tweede. Maar door zijn leidersplaats in de WK-stand start hij er dit jaar als eerste op de openingsdag, wat hem zeker een handicap zal opleveren. Na goed, voorlopig lijkt dat natuurlijk vooral een luxeprobleempje.
De top tien in Corsica:
1. Thierry Neuville (Hyundai i20)
2. Sébastien Ogier (Citroën C3) op 40.3
3. Elfyn Evans (Ford Fiesta) op 1:06.6
4. Dani Sordo (Hyundai i20) op 1:18.4
5. Teemu Suninen (Ford Fiesta) op 1:24.6
6. Ott Tänak (Toyota Yaris) op 1:40.0
7. Esapekka Lappi (Citroën C3) op 2:09.1
8. Sébastien Loeb (Hyundai i20) op 3:39.2
9. Kris Meeke (Toyota Yaris) op 5:06.3
10. Jari-Matti Latvala (Toyota Yaris) op 6:44.6
BLIJF OP DE HOOGTE VAN HET LAATSTE AUTONIEUWS!
Nieuwe modellen, tests, advies, exclusieve evenementen! Het is gratis!
Nieuws
