Industrie en economie / Mercedes-Benz veroorzaakt diplomatieke rel

Mercedes-Benz heeft in China een harde les geleerd die heel wat andere bedrijven ook al hebben meegemaakt. Via zijn Instagram-account heeft de Duitse constructeur de Chinese overheid namelijk onbedoeld tegen de schenen geschopt. Het merk heeft het onzalige idee gehad om een citaat te gebruiken van de Tibetaanse Dalai Lama, die door China nog steeds wordt gezien als een “gevaarlijke separatist” omdat hij de Chinese annexatie van Tibet weigert te erkennen.

Boycot vermeden

Het citaat luidde: “Bekijk een situatie vanuit alle hoeken en je zal meer open van geest worden”. De Chinese regering en de Staatspers zagen duidelijk de diepere betekenis van die uitspraak niet in en maakten hun ongenoegen duidelijk. Vanuit Mercedes-Benz kwamen onmiddellijk duidelijke formele verontschuldigingen. Twee keer zelfs: één keer via een mededeling op het Chinese microblogplatform Weibo en een tweede keer met een brief met formele excuses ondertekend door Dieter Zetsche (voorzitter van Daimler) en Hubertus Troika (operationeel directeur voor het merk in China), die naar de Chinese ambassade in Berlijn is gestuurd. Dat het merk zo snel en uitgesproken zijn verontschuldigingen aanbiedt, is te begrijpen: China is de grootste afzetmarkt van Mercedes-Benz, waar de verkoopcijfers vorig jaar alleen al met 26 procent zijn gestegen. Met zijn excuses hoopt het merk een boycot te vermijden.