Industrie en economie / Oude Caterpillar-fabriek in België bijna verkocht aan Thunder Power

De kleine elektrische berline Chloé uit China krijgt een “Made in Belgium”-stempel. Tenzij er op het laatste moment nog iets verandert, zou autobouwer Thunder Power zich komen installeren in Gosselies, in de voormalige Caterpillar-fabriek. Het Waalse Gewest en de Chinese constructeur zijn tot een overeenkomst gekomen na onderhandelingen die de hele zomer hebben geduurd. Beide kanten hebben water bij de wijn moeten doen: de Walen hebben een financiële constructie moeten slikken waarbij geld langs de Maagdeneilanden passeert, wat een grijze zone is op het vlak van fiscale optimalisering, en de Chinezen hebben alle transparantie moeten garanderen die werd gevraagd door Sogepa, het investeringsfonds van het Waalse Gewest.

Minstens 500 banen

Thunder Power gaat dus auto’s bouwen. Niet de topversies waarvan oorspronkelijk sprake was, maar wel de Chloé. Dat is een elektrische stadsauto met een rijbereik van minstens 300 kilometer, die beter aangepast zou zijn aan de Europese markt… en aan de Belgische fabriek. Het Waalse Gewest investeert 50 miljoen euro en krijgt meteen 2 van de 5 zetels in de administratieve raad van de fabriek. Thunder Power van zijn kant pompt 175 miljoen euro in het project. Dat zou vanaf 2020 zo’n 350 banen scheppen om 30.000 auto’s per jaar te gaan bouwen, en over 5 jaar zou er al 575 man moeten aan de slag zijn in Gosselies.