Innovatie / Airbus werkt aan een… vliegende auto

Over de files heenvliegen, het is een droom die binnenkort misschien werkelijkheid wordt. Vliegtuigbouwer Airbus studeert namelijk ijverig op een vliegende auto. De Europese groep denkt op dit moment zelfs na over twee types: een eenzitter en een taxi. De eenzitter (project Vahana) zal vanaf eind dit jaar al zijn eerste tests in reële omstandigheden uitvoeren voor een marktintroductie over minder dan tien jaar. Of toch als de vluchtomstandigheden optimaal zijn…

Zelfstandige, vliegende eenzitter

Het project Vahana rond een zelfstandige, vliegende eenzitter staat het verst. “De meeste nodige techniek staat al op punt, net zoals de (elektro)motoren, de batterijen of de avionica,” zo vertelt men bij Airbus, waar men toegeeft dat de grootste uitdaging hem zit in het op punt stellen van de obstakeldetectie om botsingen in de lucht te vermijden. Maar Airbus werkt daaraan en schat dat het over minder dan tien jaar een zelfstandig vliegende auto op de markt zal kunnen brengen. Het toestel zou verticaal kunnen opstijgen en landen, zoals een helikopter of een drone.

Luchttaxi

Nog meer verbazingwekkend is dat dochterbedrijf Airbus Helicopters nadenkt over de ontwikkeling van een vliegende elektrische taxi, die dus meerdere passagiers zou kunnen vervoeren. Het toestel is CityAirbus gedoopt en zou aanvankelijk een piloot aan boord krijgen, maar het doel is dat hij op termijn zelfstandig vliegt. De haalbaarheidsstudies zijn al achter de rug en volgens Airbus zijn de resultaten gunstig. De ontwikkelaars beloven bovendien dat een (gedeeld) traject aan boord van de CityAirbus niet meer zou kosten dan een klassieke taxirit. Al valt dat natuurlijk nog af te wachten…

Toekomstige markt?

Maar in elk geval, als Airbus zich hier in vastbijt, betekent dit dat het idee van kleine, zelfstandig vliegende auto’s niet zo vergezocht is als we dachten. Het project is trouwens grotendeels gebaseerd op gekende techniek, geleend bij drones, die we tegenwoordig zowat overal boven ons zien vliegen. Airbus schat dat megasteden in de komende jaren steeds grotere mobiliteitsproblemen zullen kennen en verwacht daar dus een erg gunstige markt voor de toekomst. Ook voor parachutefabrikanten?