Juridisch / Lithium: strijd voor standaarden in zicht tussen China en EU

De waarschuwing is duidelijk: "we moeten waakzaam zijn". Dat is de boodschap van Europees Commissaris voor de Interne Markt Thierry Breton aan de lidstaten van de Europese Unie. Reuters rapporteert dat hij vreest voor een dominante positie van China op de wereldwijde standaarden voor lithium. Zijn volledige boodschap zegt dat "de belangrijkste handelspartners van de EU zeer actief zijn in het ontwikkelen van internationale normen op belangrijke markten om hun concurrentievoordeel te beschermen en te vergroten. We moeten waakzaam zijn voor dergelijke processen die, zonder goede betrokkenheid, onbedoeld onze economische concurrentiepositie en ons technologisch leiderschap kunnen schaden."

En de VS?

Zijn vrees komt vooral door de goedkeuring van de Internationale Organisatie voor Standaardisatie (ISO) van een Chinees project om een commissie op te richten voor lithiumstandaarden. China heeft zich al vrijwillig aangemeld als secretaris van deze commissie. De Eurocommissaris vreest echter dat het land zal aandringen om minder strenge normen toe te passen dan die in de Europese Unie. "Het is in ons belang om Europese bedrijven een concurrentievoordeel te geven door erover te waken dat de internationale standaarden conform zijn aan de onze, of ze nu al ontwikkeld zijn of nog ontwikkeld moeten worden". De Verenigde Staten zouden hier de rol van scheidsrechter kunnen spelen. De relaties met het land zijn gespannen, zowel met China als met de EU (en met name Duitsland). Welke strategie en welke partner zou Washington de voorkeur aan kunnen geven? Dat is nu nog moeilijk te zeggen. We vergeten niet dat Rusland, Japan en Latijns-Amerika ook hun invloed zouden kunnen uitoefenen.

Wereldwijde economische kwestie

Lithium is momenteel essentieel voor de ontwikkeling van elektrische wagens. Europa heeft zijn ambities duidelijk gemaakt over de productie van batterijen om de controle op de wereldmarkt niet over te laten aan zijn 'handelspartners', met andere woorden: zijn belangrijkste Aziatische en Amerikaanse concurrenten. De vastlegging van internationale standaarden zou zowel de ontginning als de tests, de analyse en het omzetten van lithium kunnen beïnvloeden, net zoals de productie van batterijen. Sommige Europese streken hebben de capaciteit om lithium te ontginnen. Maar als de wereldwijde standaarden lakser blijken te zijn dan die in Europa, zou dit de exploitatie ervan kunnen beperken. En dus ook het project voor een 'Airbus voor batterijen'...